Kurt Vonnegut üniversite mezunu değildi. II. Dünya Savaşı sırasında Cornell Üniversitesi'nden ayrılıp savaşa gitti. Bulge Çarpışması'nda 106. Piyade Bölüğü'nde görev yaparken Almanlara esir düştü ve Dresden'deki savaş esirleri kampına yollandı. Dresden bombardımanından, yeraltındaki Mezbaha No. 5 adlı et deposuna hapsedildiği için sağ kurtuldu.

Kurt Vonnegut, düzene seçenek arayan altmışlar gençliğinin yeraltı kahramanlarından biriydi.Romanı Mezbaha No.5'in yayınlanışının getirdiği dünya çapında övgüden sonra, Amerika'nın en gözde mezuniyet töreni konuşmacılarının arasına girdi. Gençlere bir gecede başarı vaat eden formüller ya da tozpembe beylik laflar sunmazdı. Aksine, mezunların karşısına her seferinde yepyeni, taptaze fikirlerle, öykülerle çıkar, akıl kışkırtacak yeni kaynaklar sunardı.