Ünlü Amerikalı yazar, şair, insan hakları savunucu ve akademisyen Maya Angelou, 86 yaşında hayatını kaybetti. 'Otobiyografik roman' olarak anılan kitaplarıyla ünlenen Angelou, olağanüstü hayat hikayesini şiirleri ve kitaplarıyla yansıttı ve 20. yüzyılda ABD'nin geniş kitlelere ulaşan ilk siyahi kadın yazarlarından biri oldu.

En ünlü kitabı 'I Know Why The Caged Bird Sings'de 17 yaşına kadar olan hayat hikayesini anlatan 1928 doğumlu Angelou, kitabında aktardığı kadarıyla 8 yaşındayken annesinin erkek arkadaşı tarafından tecavüze uğradı. Angelou'nun ailesinin şikayeti üzerine yakalanan Freeman isimli adam, bir gün hapiste kaldıktan sonra serbest bırakıldığında, büyük olasılıkla Angelou'nun akrabaları tarafından öldürüldü. Angelou bu olay üzerine yaklaşık beş sene konuşmadı, zira kendi ifadesiyle 'konuşmasının Freeman'ın ölümüne yol açtığına' inanmıştı. Bu beş yıl sürede Angelou inanılmaz bir bilgi birikimi edinerek hafızasını geliştirdi. Sonraki yıllarda San Francisco'nun ilk siyah kadın tramvay vatmanı olarak görev yapan Angelou, aynı zamanda aşçı, kadın simsarı ve seks işçisi olarak da çalıştı. 1951 yılında ilk eşi Tosh Angelos ile evlenerek onun soyadını aldı.  İlerleyen yıllarda kabare ve operalarda yer alan Angelou, giderek New York entelektüel çevrelerde tanınan bir isim oldu. 1960'da Martin Luther King ile tanıştığında, King için yapılan en önemli organizasyonlardan olan 'Cabaret for Freedom'ı (Özgürlük için Kabare) düzenledi. Angelou aynı dönemde Castro yanlısı ve apartheid karşıtı olarak da ön plana çıktı. Bu sırada Güney Afrikalı özgürlük savunucusu Vusumzi Make ile bir ilişkiye başlayan Angelou, oğlu Guy ile Make'nin bulunduğu Kahire'ye taşındı ve 'The Arab Observer' gazetesinde çalışmaya başladı. Sonrasında Gana'ya taşındı ve 1965 yılına kadar bu ülkede kaldı.

ABD'ye geri döndüğünde Martin Luther King'in kendisinden bir yürüyüş organize etmesini istediği Angelou, yürüyüş gerçekleşmeden King suikastte hayatını kaybedince depresyona girdi, depresyondan çıktığında ise 1969 yılında en ünlü otobiyografisi 'I Know Why The Caged Bird Sings'i yayınladı ve ABD'nin gündemine oturdu. İlerleyen yıllarda şarkı sözü yazarlığı, şairlik ve yazarlık yapmaya devam etti. 1993 yılında Bill Clinton'ın başkanlık yemin töreninde "On the Pulse of Morning" adlı şiirini okudu. Angelou böylece John F. Kennedy'nin 1961'deki yemin töreninde şiir okuyan Robert Frost'tan sonra bu görevi üstlenen ilk şair oldu.